Le choix d'une robe de cérémonie se joue sur trois éléments : le code vestimentaire de l'événement, la coupe et la matière.
La tenue de soirée appelle une robe longue ; le cocktail admet des longueurs genou ou midi ; la tenue de ville reste plus libre. Lorsque l'invitation précise un code, il vaut mieux le suivre : s'en écarter met mal à l'aise plus qu'il ne distingue.
La coupe empire marque sous la poitrine et allonge. La sirène épouse la silhouette jusqu'aux genoux. La coupe évasée équilibre les hanches. La coupe droite convient aux silhouettes longilignes et se porte avec un travail sur le drapé.
La mousseline pour la fluidité, le crêpe pour la tenue, le satin pour l'éclat mais qui marque les lignes, la dentelle pour le détail, le velours pour les saisons froides. La matière détermine le tombé bien plus que la coupe.
Une robe correctement retouchée à la taille et à l'ourlet paraît toujours plus coûteuse qu'elle ne l'est. C'est l'investissement le plus rentable, et il suppose de prévoir un délai avant l'événement.